Het 53e Gup-graadexamen – Groei in geest, techniek en karakter

Op zaterdag 28 juni 2025 stond Dojang Ki Kong in De Lier opnieuw in het teken van een belangrijk moment in de reis van haar leerlingen: het 53e gup-graadexamen. Terwijl de zon buiten al vroeg haar warmte liet voelen, stroomde binnen de zaal vol met energie, spanning en verwachting. Meer dan 40 kandidaten, verdeeld over drie groepen, stonden klaar om hun groei te tonen — niet alleen in techniek, maar ook in mindset en doorzettingsvermogen.

Een warm welkom voor de jongsten

De dag begon met onze jongste TSD’ers, nog maar net begonnen, maar nu al met zichtbaar plezier en vastberadenheid. Berry en Marlo, Jack en Rover, beten het spits af. Ze startten hun examen op een stootkussen dat bijna groter was dan zijzelf en lieten zien hoe ver ze al gekomen zijn in allerlei warming-up oefeningen. Daarop volgende de eerste loopvorm, de basistrappen, en ver- en hoogspringen – alles werd met enthousiasme en inzet getoond. Zelfs het sparren en breken, onderdelen die normaal wat spanning oproepen, werden met flair uitgevoerd. Na afloop reikten instructeurs Bert en Petra hen hun officiële graduatie uit door een blauwe of gele of groene streep, onder toeziend oog van trotse ouders en grootouders.

Van wit-zwart t/m groen-wit: inzet in elke hoek

De tweede groep van de dag was de grootste: een bont gezelschap van leerlingen van verschillende leeftijden en achtergronden, die allemaal opgingen voor hun volgende stap op de Tang Soo Do-ladder.

Voor de 5e gup (groene band met witte streep) traden aan: Ruben K., Imran, Jake Ha., Alina, Kira en Daantje. Abigail ging op voor de 6e gup (groene band). Voor de 7e gup (oranje band met witte streep) zagen we Richard (vader), samen met zijn zoons Christopher en Alexander, en verder Elay, Raphael, Lou, Charlie en Lilyana. De 8e gup (oranje band) werd nagestreefd door Yeal, Xander, Emil, Fazil en Samantha. En voor de 9e gup (witte band met zwarte streep) deed Denn examen.

Na een pittige warming-up van William begon het technische programma. Er werd gewerkt op niveau: de basistechnieken werden nauwkeurig op eigen niveau uitgevoerd, waarbij met name bij de trappen de gesprongen en ingedraaide technieken op het trapkussen indruk maakten.

In de Il Soo Sik Dae Ryun (éénstapscombinaties) komt het inschatten van afstand en timing samen met de technische uitvoering van de hand- en voettechnieken. Ieder moest zowel links als rechts uitvoeren, met een scherp oog van het panel op precisie en balans.

Daarna volgden de loopvormen, van Kee Cho tot Sae Kye Hyung en de eerste Pyung Ahn-vormen. De hyungs zijn het kloppend hart van Tang Soo Do: gestructureerde bewegingen die kracht, ademhaling, richting en mentale rust combineren. Het was mooi om te zien hoe ieder zijn of haar niveau eer aandeed.

Bij het onderdeel Ho Sin Sul (bevrijdingstechnieken) werden de leerlingen getest op hun verdediging tegen diverse grepen en aanvallen, afhankelijk van de graduatie. Vooral bij de hogere gups (vanaf bruin) werd het complexer: aanvallen van achteren, met twee handen, of zelfs met een mes. Voor de kandidaten die opgingen voor groene band stond bovendien de stokvorm (Moogi Sul Hyung) op het programma – een mooi extra onderdeel dat veel concentratie vergt.

De sfeer veranderde toen het onderdeel Special Ho Sin Sul begon. Gewapend met foam-blockers stormden de examinatoren op de kandidaten af, die zich moesten verdedigen met alle technieken die ze tot dan toe geleerd hadden. Spectaculair én leerzaam.

Daarna volgde het sparren, waarin de leerlingen – verdeeld op leeftijd – hun vaardigheden in korte gevechten lieten zien. Voor velen spannend, maar stuk voor stuk lieten ze zien dat ze controle, techniek en durf goed combineerden.

Als afsluiter stonden de plankbreektesten (Kyuck Pa) op het programma. Iedereen kreeg een persoonlijke opdracht, passend bij niveau en kunnen. Met concentratie en kracht slaagden vrijwel alle kandidaten erin om hun plank in één keer te breken, vaak tot grote vreugde van de zaal.

De dag werd voor deze groep afgesloten met de conditietest – altijd een laatste mentale barrière. De temperatuur in de zaal was inmiddels flink opgelopen, maar niemand gaf op. En dat is waar Tang Soo Do om draait: de strijd met jezelf. Een strijd die je alleen maar kunt winnen door volharding.

Bij de uitreiking waren 2 kandidaten het panel opgevallen: Ruben K. werd geroemd om zijn tomeloze energie en leidende rol in de groep, en kreeg een speciale oorkonde. Richard ontving eveneens een oorkonde – niet alleen voor zijn technische uitvoering, maar vooral vanwege zijn voorbeeldrol voor zijn kinderen én zijn kennis van de TSD-filosofie.

Van bruin tot cho dan bo: vastberaden tot het einde

In de middagronde, die rond 13:00 uur begon, stond het niveau nog een stapje hoger. De temperatuur in de zaal was inmiddels tropisch, maar de kandidaten lieten zich niet kennen. Dit keer alleen maar tieners (op Jake van 9 na).

Leroy, die opging voor Cho Dan Bo (kandidaat zwarte band), leidde de groep met zijn energie en inzet. Voor 1e gup (rode band met witte streep) deden Ruben R., Joshua en Jet examen. Koos en Rianne stelden zich kandidaat voor 2e gup (rode band). Luuk, Henk en Mike gingen op voor 3e gup (bruine band met witte streep). En voor 4e gup (bruine band) zagen we Thijs, Jake H., Tala, Joline en Anastasiia.

De examens verliepen vlot en gestructureerd, met intensieve onderdelen: geavanceerde hyungs als Bassai, Naihanchi, Chill Sung en hogere Pyung Ahn-vormen, verdedigingsvormen met korte én lange stok, en bevrijdingstechnieken tegen meerdere en onverwachte aanvallers.

Het sparren was technisch, scherp en respectvol. De kandidaten toonden lef en inzicht, controleerden afstand en wisselden vloeiend van aanval naar verdediging.

Bij het breken lieten ze zien wat ze waard zijn: gesprongen trappen, speed breaks en ingedraaide technieken werden succesvol uitgevoerd. De zaal reageerde telkens met bewondering.

Aan het eind van het examen kreeg Mike een speciale vermelding voor zijn technische controle, en ook Leroy werd onderscheiden: zijn spirit, focus en voorbeeldgedrag gaven blijk van ware kandidaat Dan-kwaliteiten.

Tot slot

Tegen het einde van de middag ontvingen alle kandidaten hun nieuwe band. Vermoeid maar stralend namen ze hun beloning in ontvangst. Voor sommigen was dit een eerste stap, voor anderen een laatste tussenstation voor de zwarte band. Maar voor iedereen gold hetzelfde: deze dag draaide om karakter, inzet, samenwerking en het nooit opgeven — de ware geest van Tang Soo Do.

We sluiten het seizoen af met trots en dankbaarheid. Trots op de leerlingen, dankbaar voor de inzet van alle instructeurs, examinatoren en (groot-)ouders. Op naar het volgende hoofdstuk.